Jaber International Stadium, 23 Desember 2024 – Arab Saudi memulai langkah mereka di Gulf Cup 2024 dengan hasil yang mengecewakan. Dalam laga perdana Grup B, Timnas Bahrain sukses menundukkan Arab Saudi dengan skor tipis 3-2. Kekalahan ini sekaligus menempatkan Arab Saudi di posisi terbawah klasemen sementara.
Pertandingan yang berlangsung pada Senin malam ini menyuguhkan kejutan besar. Bahrain, di bawah asuhan pelatih Dragan Talajic, tampil percaya diri sejak peluit awal berbunyi. Mereka berhasil unggul 3-0 terlebih dahulu berkat gol-gol Mahdi Abduljabbar di menit ke-18, Mahdi Faisal Ebrahim Al-Humaidan pada menit ke-38, dan Mohamed Marhoon pada menit ke-76.
Arab Saudi, yang dipimpin oleh pelatih Herve Renard, hanya mampu membalas lewat dua gol dari Musab Fahd Al-Juway di menit ke-73 dan Saleh Khalid Mohammed Al-Shehri pada menit ke-86. Upaya mereka untuk menyamakan kedudukan kandas, membuat Bahrain keluar sebagai pemenang.
Dampak di Klasemen
Hasil ini membawa Bahrain memuncaki klasemen Grup B dengan tiga poin, unggul atas Irak yang juga meraih kemenangan tipis 1-0 atas Yaman di laga lainnya. Sementara itu, Arab Saudi harus puas menjadi juru kunci tanpa poin.
Kekalahan ini menjadi tamparan keras bagi Arab Saudi, yang datang ke turnamen dengan ekspektasi tinggi meskipun ajang ini tidak masuk dalam kalender resmi FIFA. Para pemain Saudi terlihat kehilangan koordinasi, terutama di lini pertahanan yang mudah ditembus oleh serangan-serangan cepat Bahrain.
Imbas pada Kualifikasi Piala Dunia 2026
Hasil buruk ini memunculkan kekhawatiran akan performa Arab Saudi di laga-laga berikutnya, termasuk dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Dalam Grup C kualifikasi, Arab Saudi tergabung bersama Indonesia, Jepang, Australia, Bahrain, dan China.
Arab Saudi dijadwalkan menghadapi China pada 20 Maret 2025 mendatang. Jika mental para pemain belum pulih dari kekalahan ini, mereka berpotensi kembali gagal meraih hasil positif. Situasi ini bisa dimanfaatkan oleh Timnas Indonesia, yang tengah berjuang untuk naik posisi di klasemen.
Peluang Indonesia
Indonesia, yang baru saja diperkuat oleh pemain naturalisasi seperti Mees Hilgers, Kevin Diks, dan Ole Romeny, memiliki peluang besar jika mampu mengalahkan Australia di laga mendatang. Optimisme tinggi menyelimuti skuad Garuda, yang berharap dapat memanfaatkan potensi tergelincirnya Arab Saudi untuk merangsek ke posisi lebih tinggi di Grup C.
Kesimpulan
Kemenangan Bahrain atas Arab Saudi di Gulf Cup 2024 ini menjadi sorotan utama, tidak hanya di wilayah Teluk tetapi juga di Asia. Kekalahan ini memberikan sinyal bahwa Arab Saudi harus segera memperbaiki performa mereka, sementara Bahrain kini memiliki momentum untuk melangkah lebih jauh.
Semua mata kini tertuju pada perkembangan Arab Saudi dan dampaknya terhadap persaingan di Kualifikasi Piala Dunia 2026, di mana perjuangan Timnas Indonesia juga menjadi salah satu sorotan utama.
